L'orchidée chinoise

Apparitions : épisode 410 "Chutes"

Effets : 

Histoire : 

Note :

- Article en construction -

La suette est une maladie mystérieuse et hautement virulente qui a frappé l'Angleterre, puis l'Europe sous forme d'épidémies récurrentes. La première épidémie eut lieu de août à octobre 1485, au tout début du règne d'Henri VII d'Angleterre. L'épidémie éclate à Londres peu après l'entrée du roi dans la capitale le 28 août, et y fait plusieurs milliers de morts, jusqu'à son extinction.

La suette ne fait plus parler d'elle avant 1507. Cette seconde épidémie est de bien moindre gravité que la première. Dix ans plus tard, en 1517, éclate la troisième épidémie qui sera beaucoup plus sévère. Elle a un taux de mortalité important à Oxford, Cambridge et dans d'autres villes, allant jusqu'à tuer la moitié de la population de certaines d'entre elles. La maladie ne s'étend pas ailleurs qu'en Angleterre, à l'exception des villes de Calais et Anvers où l'on observe quelques cas.

En 1528, la maladie refait son apparition pour la quatrième fois et frappe avec une grande sévérité. Elle se manifeste d'abord à Londres à la fin du mois de mai et s'étend rapidement sur toute l'Angleterre, en épargnant l'extrême nord du pays, l'Écosse et l'Irlande. Cette fois-ci, l'épidémie se répand sur l'Europe, faisant soudainement son apparition à Hambourg et se propageant si rapidement qu'elle tue un millier de personnes en l'espace de quelques semaines. La terrible suette poursuit ainsi sa marche destructrice vers l'est de l'Europe, se répandant à la manière du choléra avec une mortalité effroyable. Elle atteint la Suisse en décembre, puis plus au nord le Danemark, la Suède et la Norvège, et à l'est la Lituanie, la Pologne et la Russie. Elle émerge aussi dans les contrées appartenant aujourd'hui à la Belgique et aux Pays-Bas, probablement en provenance directe d'Angleterre car elle apparaît simultanément dans les ports d'Anvers et d'Amsterdam au matin du 27 septembre. Elle ne se manifestera en revanche jamais en France ou en Italie, mais elle est notée dans le duché de Lorraine où le dernier cas est signalé en 1557. À la fin de l'année, la suette a entièrement disparu, sauf en Suisse orientale où elle dure jusqu'à l'année suivante. Après quoi elle ne réapparaîtra plus sur le continent européen.

La dernière grande vague de la maladie survient en Angleterre en 1551. Parmi les victimes de cette épidémie figurent les jeunes Henry et Charles Brandon, ducs de Suffolk, tous les deux foudroyés à une heure d'intervalle le 14 juillet 1551. Après quoi la maladie semble avoir complètement disparu.

Les épidémies ont eu lieu surtout durant l'été et au début de l'automne et ont concerné une population de sujets adultes masculins. La maladie commençait très soudainement par un sentiment d'appréhension, suivi par des frissons, des vertiges, des maux de tête et de fortes douleurs de la nuque, des épaules et des membres, accompagnées d'une grande fatigue. Après cette phase "froide", qui pouvait durer d'une demi-heure à trois heures, survenait la phase "chaude" avec les sueurs. La transpiration caractéristique se déclenchait brusquement sans cause apparente. En même temps que celle-ci, il y avait une sensation de chaleur, des maux de tête, un délire, une accélération du pouls et une soif intense. Les palpitations et la douleur dans la région du cœur étaient fréquentes. Aux stades terminaux, on pouvait constater un épuisement général avec collapsus ou une tendance irrésistible au sommeil, que l'on pensait fatale si l'on permettait aux patients d'y céder. Un premier accès ne garantissait pas l'immunité et certains souffrirent de plusieurs attaques avant de succomber. Les causes de la maladie restent inconnues.

(tableau : "Portrait Miniature of Charles Brandon, 3rd Duke of Suffolk" par le peintre Hans Holbein le Jeune)